建筑上装饰所要表现的内容都是建筑主人所崇尚的人生理念与追求，而这种理念，砖雕门楼，无论建筑主人是官吏、土族或是平民百姓，都脱离不了那个时代的具有统治地位的社会意识。中国古代由于处于两千年的长期封建社会，以礼治国、以礼制人贯彻始终，因此这种社会意识表现得更为突出与统一。天、地君、亲、师成为不可动摇的等级制约，福、禄、寿、喜成为上自君王下至百姓的共同追求，因此我们无论在北京紫禁城宮殿建筑上、地下墓室里还是乡间的祠堂、住宅上都可以见到表现这些内容的装饰，甚至在一些佛寺、道观等宗教建筑的装饰里也会看到这类装饰。 由于建筑装饰的特殊性，砖雕门楼，它不可能像绘画、雕塑那样直接描绘，雕刻出某一种具体的情节，所以多采用象征与比拟的方法去表现一定的内容，在这方面砖石装饰和木装饰用的是同样的方法，也是采用具有特定象征意义的动物、植物、器物等形象，单独地或者组合地表现出一定的内容。现将石装饰中常见的动物形象及其象征的内容列举介绍。 龙:神龙在汉高祖自称为龙子以前，早就是中华民族的图腾象征了，所以在宫殿建筑上龙尽管成为帝王的象征而规定不可在他处使用，但在民间龙却成为神圣和喜庆的象征而被广泛地使用在寺庙、祠堂等建筑上，而且春节舞龙灯、端午赛龙舟也成为民间传统的喜庆活动。在各地房屋屋顶的砖雕屋脊上，在石牌楼的梁枋上，在砖门头、门脸的砖雕装饰里，都能见到神龙的身影。既有龙头、龙身、龙爪俱全的龙，也有龙头卷草身和龙头回纹身的草龙和拐子龙。

初期 砖雕产品中国砖雕是由东周瓦当、空心砖和汉代画像砖发展而来的。汉代画像砖是墓室预制构件的大型空心砖，它是在湿的泥坯上用印模捺印各种图像。北宋时形成砖雕，成为墓室壁面的装饰品。在河南、山西、甘肃等地发掘的北宋墓室，三面墙壁均以砖雕贴砌而成。墓室内的砖雕数量、质量以及所选用的题材，都取决于墓室主人的社会地位。常见的题材有墓室主人夫妇对坐、男仆托盘、侍女执壶等，再现了墓室主人生前的生活情景。金代，墓室砖雕的内容更加丰富，技艺也有所提高。 中期 建于大安二年（1210）的山西侯马董玘坚墓室，在不足4.7m2的面积上，砖雕布满全室，雕刻有模仿木结构的斗拱、拱眼、藻井、大门、隔扇等，以及屏风、几凳、花卉、鸟禽、人物、演戏场面等图案，其中站立在戏台口的生、旦、净、末、丑等演员运用圆雕技法，形象栩栩如生，是金代砖雕的代表作品。元代，墓室砖雕逐渐衰落。至明代，砖雕由墓室砖雕发展为建筑装饰砖雕。 清代，北京紫禁城宫廷内墙面夹柱的通气孔也都使用砖雕，镂雕花鸟图案，牢固而美观，且利于空气流通。慈禧太后陵寝隆恩殿及其东西配殿的墙面也用砖雕贴砌而成,有的贴金,辉煌耀目。