在中国古典园林中中式亭子的作用是与山水、植物、建筑进行配合，中式亭子在园林中有点睛之笔的作用，有一些园林中设施都是为了配合亭子而存在的，可以说古建凉亭在园林中占有主导的地位。比如苏州沧浪亭就是以亭子为园名，这是是一座方形（四角单层凉亭）单檐歇山顶之亭也可以说是标准的江南园林之亭。此亭之艺术不靠华丽取胜、不靠怪诞引人，而是靠简单、朴实的、比例、尺度、韵致及色调等取胜这也是建筑艺术的根本。此亭之所以得名还在于建筑文化内涵。北宋诗人苏舜钦购买此亭圆修建之后取名“沧浪”，这是取《孟子》中之句：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊，可以濯我足。”可见其高洁之精神。 形式的作用 江南园林中的亭子是在形式上的多种多样，亭子顶式上的变幻复杂以及周遍景色、亭子所处的位置等等，都使得亭子虽然看起来简单却能感受到无穷的韵味和深意。如苏州网师园，从射鸭廊入园、隔池就是“月到风来亭”，形成构图中心。

凉亭材料多以木材、竹材、石材、钢筋混凝土为主，近年来玻璃、金属、有机材料等也被人们引进到这种建筑上，使得亭子这种古老的建筑体系有了现代的时尚感觉。今天我们就来看一下古建凉亭的一些基本的形式。 木构的凉亭，以木构架琉璃瓦顶和木构黛瓦顶两种形式 为常见。前者为皇家建筑和坛庙宗教建筑中所特有，富丽堂皇，色彩浓艳。而后者则是中国古典亭榭的主导，或质朴庄重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中国古典凉亭的代表形式。 石雕凉亭是指用石头加工而成的亭子，多建于路旁，供行人休息、乘凉或观景用。石雕凉亭体量小，平面严谨。自点状伞亭起，由简朴而庞大，根本上都是规矩多少形体，或再加以组合变形，没有围墙。 茅亭是各类凉亭的鼻祖，源于现实生活，山间路旁歇息避雨的休息棚、水车棚等，即是茅亭的原形。此类凉亭，多用原木稍事加工以为梁柱，或覆茅草，或盖树皮，—派天然情趣。由于它保留着自然本色，颇具山野林泉之意，所以备受清高风雅之士赏识。 由于竹不耐久，存留时间短，所以遗留下来的竹亭极少。现在的竹亭多用绑扎辅以钉、铆的方法建造。而有些竹亭，梁、柱等结构构件仍用木材，外包竹片，以仿竹形，其饮坐凳、椽、瓦等则全部用竹制做，既坚固，又便于修护。