在我国凉亭的发展还是比较久远的，不过古代传统凉亭和现代凉亭有很大的不同，它的使用价值和意义也会随着现代生活环境不同而发生的改变。 现在存在各种材质和形式的凉亭设计，其中竹亭是使用量比较少的，多在竹林或江南乡村使用。而木凉亭和古建凉亭以及混凝土结构凉亭是现在园林建筑中使用较多的凉亭材质，而且他们各有其的特点和优越性。 木凉亭比较适合私宅府邸庭院中的安装，很自然质朴，搭配这一个木质房屋或是园林花草和木质小桥、桌椅非常田园惬意，夏天人们在里面纳凉更是有一种森林凉爽感。 古建凉亭在大型园林建设中使用比较广泛，除其设计款式的多样性外，木材可选种类也是比较多的，其实木材雕刻艺术是非常如神如花的，而且雕刻的花纹和人物图像是非常惟妙惟肖的。 木材凉亭质地非常坚硬，抗风化耐腐蚀，在风吹日晒的室外使用寿命更长，经久耐用，更加稳固。 混凝土结构凉亭也是园林建设者常采用的一种凉亭，这种凉亭稳固性比较好，可以作为独立性建筑物，但是结构和设计也相对简单一些，不如古建凉亭可以雕刻很多花纹或是人物图像，因此一般混凝土凉亭会结合其他材质构建，如铜雕或是铁艺设计和木雕花纹结合，使得整体更加华丽，层次结构丰满。 凉亭是非常具有历史文化的建筑，从初的适应性到装饰性不断的去进行提高，而且不同材质的凉亭还具有独特的装饰氛围。

古建凉亭一般是园林的组成部分,它一方面以其自身的优美造型形成园林景观的重要景观节点,另一方面它的主要使用功能是供人在游园林时休憩及观赏园林,考虑到观景的需要,所以不同于居住等使用功能较强的房间要求,亭子一般是只有屋顶用于遮阴及避雨,而不建设围护墙体。 亭在园林中有“点睛”的作用,有些园林中亭子是占主导位置的,其他的园林设施完全是为了配合亭子而存在的,举一例来说明亭子在园林中的“点睛”作用。苏州沧浪亭以其亭名为园名,此亭其实很简单,是一座方形单檐歇山顶之亭,也可以说是标准的江南园林之亭。此亭之艺术,不靠华丽取胜,不靠怪诞引人,而是靠朴实、文秀,靠刻意追求江南建筑形式之高境界,以比例、尺度、韵致及色调等取胜,这也正是建筑艺术之根本。与此同时,它之得名,还在于建筑文化内涵。北宋诗人苏舜钦购得此园,修建之后取名“沧浪”,这是取《孟子》中之句：“沧浪之水清兮,可以濯我缨；沧浪之水浊,可以濯我足。”可见其高洁之精神。 中国古典园林中山水、植物与建筑配合,再加上古人精湛的造园手法,造就了中国古典园林的不世成就,在以建筑为主体的园林中亭子更是因其建造简单,形式多变而切观景和景观功能的强大成为了众多建筑长龙中的“点睛”之主景。